OKC sul crollo di Gara 1: "Ci siamo già passati"

OKLAHOMA CITY -- Nel bene o nel male, gli Oklahoma City Thunder hanno avuto un'atmosfera stranamente familiare quando è suonata la sirena finale giovedì sera.

Gli Indiana Pacers si erano aggiudicati Gara 1 delle finali NBA, prendendo il primo vantaggio della serata grazie al tiro in sospensione da 6,4 metri di Tyrese Haliburton a 0,3 secondi dalla fine. I Thunder hanno sprecato un vantaggio di 15 punti nel quarto quarto della sconfitta casalinga per 111-110 .

È stata solo la seconda sconfitta casalinga di Oklahoma City in questa postseason, e si è svolta in modo molto simile alla precedente sconfitta dei Thunder al Paycom Center. In quell'occasione, i Denver Nuggets hanno recuperato da uno svantaggio di 13 punti a metà del quarto quarto per vincere la prima partita della semifinale della Western Conference, portandosi in vantaggio grazie alla tripla di Aaron Gordon a 2,8 secondi dalla fine.

"Beh, è ​​una schifezza", ha detto l'attaccante dei Thunder Jalen Williams , riassumendo il dolore per essersi lasciato sfuggire l'esordio alle finali. "Ma ci siamo già passati."

Oklahoma City, che vanta il secondo roster più giovane nella storia della NBA per le finali, può citare il crollo contro i Nuggets come la prova che questa squadra può riprendersi da una dolorosa battuta d'arresto all'inizio della serie. I Thunder hanno risposto battendo i Nuggets di 43 punti in Gara 2 e vincendo la serie in sette partite.

"Come si perde non ha importanza", ha detto la superstar dei Thunder Shai Gilgeous-Alexander , i cui 38 punti sono stati il ​​terzo miglior risultato in un debutto alle finali, secondo ESPN Research. "Ovviamente fa schifo: il tiro all'ultimo secondo, l'energia nell'arena e cose del genere. Ma alla fine abbiamo perso. Abbiamo perso Gara 1.

"Abbiamo già perso Gara 1. Ma da lì siamo usciti migliori. Questo è il nostro obiettivo."

I Thunder hanno un record di 4-0 dopo le sconfitte durante questa serie di playoff, vincendo la partita successiva con una media di 20,5 punti. Oklahoma City ha perso partite consecutive solo due volte durante la sua stagione regolare da 68 vittorie.

L'allenatore dell'Oklahoma City, Mark Daigneault, ha sfidato la sua squadra a "raggiungere lo zero", termine che nel gergo dei Thunder significa non permettere all'emozione di una partita di sopraffare, sia che si vinca o si perda.

"I playoff ti portano al limite", ha detto Daigneault. "Ti mettono con le spalle al muro, nelle partite, nelle serie. Se arrivi fin qui, devi resistere. Ti regala esperienze ricche da cui attingere. L'esperienza più importante che abbiamo avuto è stata capire che ogni partita è una nuova partita. La partita più importante della serie è sempre la successiva, a prescindere dal risultato. Ci sarebbe piaciuto vincere stasera, ma stasera è stato un punto di partenza, non di arrivo."

I Thunder erano a conoscenza della prodezza di rimonta dei Pacers prima di subirne le conseguenze in Gara 1.

Questa è la quinta volta in questa postseason che l'Indiana riesce a recuperare da uno svantaggio di almeno 15 punti per vincere. È il massimo che una squadra possa fare in una corsa ai playoff almeno dal 1998, secondo ESPN Research.

"Tagliatevi il cappello davanti a loro", ha detto Daigneault. "Hanno fatto delle giocate. Hanno fatto tutto nei playoff. Questo fa parte della loro identità. Hanno molta fiducia in loro stessi. Non pensano mai di essere fuori gioco, quindi giocano con grande sicurezza anche quando sono con le spalle al muro. Lo hanno dimostrato stasera."

La partita di giovedì ha anche segnato la continuazione di una delle serie individuali più spettacolari nella storia della NBA. Haliburton ha segnato il suo quarto canestro del pareggio o del vantaggio negli ultimi cinque secondi di gioco durante questi playoff. Ha battuto la guardia di Oklahoma CityCason Wallace , che si è guadagnato la reputazione di difensore d'élite con la palla in mano.

"Non vuoi vivere e morire con il miglior giocatore della squadra avversaria che segna il goal decisivo a un paio di secondi dalla fine", ha detto Alex Caruso , il giocatore più anziano del roster di Oklahoma City e l'unico ad aver vinto un campionato NBA. "Vuoi cercare di controllare la partita in corso per evitare che finisca in questo modo."

I Thunder non sono riusciti a raggiungere questo obiettivo nella partita inaugurale delle finali.

La difesa di Oklahoma City, prima in classifica, ha dominato il primo tempo, tenendo i Pacers a 45 punti e costringendoli a 20 palle perse. Tuttavia, i Thunder hanno trasformato quelle palle perse in soli nove punti, permettendo all'Indiana di rimanere a tiro.

L'Indiana ha trovato una zona di comfort in attacco dopo l'intervallo. I Pacers hanno protetto la palla molto meglio, commettendo solo cinque palle perse nel secondo tempo, segnando 66 punti e tirando con il 51,1% dal campo, incluso un 10 su 20 da tre punti.

Ma i Thunder avevano ancora ampie opportunità per chiudere la partita. Oklahoma City ha sbagliato i suoi ultimi tre tiri dal campo dopo che i Pacers avevano ridotto la partita a un solo possesso. Tra questi, un paio di tiri sbagliati di Gilgeous-Alexander: un layup sbagliato nel traffico a 1:07 dalla fine e un fadeaway dalla media distanza che non è andato a segno prima del gol della vittoria di Haliburton.

"La serie non è una serie di vittorie a uno, ma di vittorie a quattro", ha detto Gilgeous-Alexander. "Abbiamo ancora quattro partite da vincere; loro ne hanno tre. È proprio a questo punto che siamo arrivati. Dobbiamo capirlo e dobbiamo arrivare a quattro partite prima che loro arrivino a tre se vogliamo vincere il campionato NBA.

"È così semplice. Non è un'impresa titanica. Abbiamo perso Gara 1. Dobbiamo fare meglio."